Глава 24

Но змея — это были лишь цветочки. Ягодки начались, когда мы добрались до подземелья, где должен был нас ждать-дожидаться ключ.

— Ты точно уверен, что это здесь? — спросила я, оглядывая мрачный вход, обрамлённый острыми, будто клыки, камнями. Тяжёлые цепи, некогда закрывавшие проход, валялись на земле. Дверь, инкрустированная древними символами, была сорвана с петель.

— Абсолютно, — Светозар отозвался таким тоном, будто я задала самый глупый вопрос в мире. — Именно тут должен быть ключ. И что-то мне подсказывает...

Не договорив, Светозар сделал жест рукой «стой на месте» и сам двинулся в подземелье.

Ага, счаз! Когда это я слушалась летавца? И пусть мне было слегка не по себе, а все инстинкты вопили: «Там засада!», но я упрямо двинулась за парнем.

Будут ещё мне тут всякие командовать.

«Всякие» тут же заметили мой демонстративный акт непослушания и зыркнули так, что холодок пробежал по загривку и ягодицы сжались в ожидании неминуемого наказания, но я упрямо вздёрнула подбородок.

Врёшь, не запугаешь, вражина!

Вражина прищурился, но ничего не сказал и двинулся дальше, решив отложить разборки на потом.

Празднуя свою маленькую победу, я радостно засопела, как ёжик, и последовала за ним.

Мы осторожно зашли внутрь и спустились по высеченным из цельной горной породы ступеням. Подземелье оказалось мрачнее, чем я ожидала: влажные стены, запах гнили и эхо, которое, казалось, дразнило нас. В воздухе витали тревога и предчувствие беды, что мне ой как не понравилось.

И вот мы добрались до алтаря. Или того, что от него осталось.

— Ну... — Я медленно обошла разломанную каменную плиту, остатки которой валялись по всей комнате. — Кажется, тут кто-то уже побывал.

— Наблюдательная ты у меня, человечка, — пробормотал Светозар, присаживаясь на корточки и изучая пол.

Место, где раньше лежал костяной ключ, сияющий магическим светом, теперь зияло пустотой. Только обломки стеклянного защитного купола напоминали о том, что тут что-то хранилось.

— Его нет, — выдохнула я, чувствуя, как во мне поднимается паника. Перед глазами предстал образ деда, замученного, израненного и в путах.

— Я вижу, — сухо ответил Светозар, поднимаясь и стряхивая с рук пыль.

— Кто его взял? — спросила я, с горечью смотря на то место, где в моём видении спокойно возлежал костяной ключ.

— Неправильный вопрос, человечка, — сказал Светозар, хватая меня за руку и таща к выходу. — Правильно спрашивать: и что нам делать?

— И что нам делать? — послушно повторила я, пытаясь выдернуть ладонь из захвата (ну не нравится мне, что меня таскают как плюшевого медвежонка).

— Лететь за Кладенцом, конечно же, — ответил летавец, выбираясь из подземелья и подхватывая меня на руки. — Нужно спасать то, что есть, а уж после разбираться с пропажей.

В другое время я бы поспорила с летавцем сугубо из принципа, но сейчас такого желания не было. Напуганная пропажей костяного ключа, я, предвосхищая действия летавца, вытянула руки вперёд, готовясь к тому, что меня подхватят и удобнее будет закинуть их ему на шею.

Но тут же натолкнулась на его насмешливый взгляд и медленно их опустила.

— Смотрю, тебе нравится моя компания, — не постеснялся подколоть меня летавец. — Сама просишься на ручки. Не оторвать.

А вот это уже было обидно! Я покраснела, как помидор, то ли от смущения, то ли от гнева, и, гордо вздёрнув подбородок, фыркнула.

— Очень надо... — пробормотала я, пытаясь сохранить остатки гордости, хотя внутри уже поднималась обида. Светозар, гад такой, ухмыльнулся ещё шире, явно наслаждаясь моментом.

Я отвернулась, надеясь, что моя ярость и покрасневшие уши останутся незамеченными, и направилась к выходу, стараясь делать вид, что он мне совершенно не нужен. Вот сейчас сама дойду, выберусь и покажу этому летучему нахалу, что я вполне самостоятельная особа.

Ну каков, а? Ехидина ядовитая... Можно подумать, мне очень хотелось на нём кататься?

Ещё пара шагов — и я была уверена, что сейчас гордо покину это проклятое подземелье, но не тут-то было. Едва я сделала пару движений в сторону выхода, как почувствовала, как чьи-то наглые, загребущие руки обвились вокруг моей талии.

— Эй! — Я взвизгнула, но слова замерли на губах, когда тёплое дыхание коснулось затылка, а летавец шёпотом произнёс:

— Кто бы тебе позволил самой летать, обидчивая моя?

Его голос, низкий и мягкий, пробрался сквозь все барьеры, заставив меня инстинктивно замереть. Светозар медленно прижался носом к моим волосам, вдохнул и добавил чуть тише, но не менее уверенно:

— Ты же знаешь, что без меня никуда.

Я собиралась огрызнуться, дать отпор — да хоть пнуть его для приличия! — но вместо этого почувствовала, как он, не дав мне ни шанса возразить, подхватил меня на руки. Мгновение — и мои руки сами собой оказались на его шее, будто тело решило: «Ну ладно, если носит — так пусть носит с комфортом».

— Умничка, — совершенно внезапно похвалил меня летавец. — Всегда помни своё место, человечка.

С этими словами, совершенно меня обезоружив, Светозар быстро коснулся своими губами моих и взмыл ввысь, едва покинув пределы подземелья.

Даже если бы я хотела что-то сказать, то не смогла бы, так как парень развил такую бешеную скорость, что ветер терзал наши лица, а слова уносились, не достигнув уха.

Но я ничего не хотела сказать. Воспользовавшись поводом, я просто спрятала лицо на его груди, стараясь гнать от себя мысли о том, что я делаю и что творит этот бешеный.

«Это всё поцелуй Лады! Это всё она!» — объясняла я глупому сердцу, которое почему-то отказывалось меня слушать.

Но я запрещала себе воспринимать серьёзно всё, что между нами происходит. Мы обязательно спасём деда, Правь и Явь и просто разойдёмся по углам, найдя способ избавиться от этого проклятия-благословения. И вообще...

— Ай! — вскрикнула я, хватаясь за шею.

О нет! Как невовремя!

— Что?!

Светозар остановился и застыл в воздухе, крепче сжав меня. Но я дала знак пальцем, что не могу говорить, и просто глубоко дышала, прекрасно помня, что эту адскую боль можно только перетерпеть.

Заставив себя сосредоточиться на дыхании, я старалась больше ни о чём не думать. Прошла секунда-другая.

Это первый приступ, он короткий, но каждый раз эта боль была такой всепоглощающей, что, казалось, проходили столетия.

— Прошло? — удивительно сочувствующим голосом спросил меня Светозар.

Я подняла глаза, полные слёз, и кивнула, только сейчас заметив, что летавец спустился с неба и устроился в долине между двумя скалами.

— Это первый приступ? — спросил меня парень, чем немало удивил.

— Откуда ты знаешь? — ответила я вопросом на вопрос, искренне удивляясь, что он в курсе.

Не то чтобы это было секретом. Многие мои друзья из нечисти знали, но я всегда считала, что летавцу не настолько есть до меня дело, чтобы интересоваться такими подробностями.

— Знаю, и всё, — почти раздражённо мотнул он головой. — Так это первый или нет?

Я вздохнула и вытерла руками мокрые глаза.

— Да, первый.

Что уж там скрывать. Время моё в Прави подходило к концу, а мы даже не добрались до всех артефактов.

— Боги не могут помочь?

Снова спросил Светозар, и я хмыкнула в ответ.

— А сам-то ты как думаешь? Я не под их юрисдикцией. То, что сделала Лада...

На этом я запнулась и испуганно взглянула на летавца, ожидая от него... Да чего угодно. Это же Светозар! Тут ни в чём нельзя быть уверенным.

Но летавец меня снова удивил. Очень серьёзным тоном он спросил:

— Сколько у нас есть времени?

«У нас?» — удивлённо хмыкнула я мысленно, но вслух не решилась.

— Немного, — расстроенно пожала я плечами. — В этот раз я задержалась намного дольше в Прави, чем обычно. Благодаря кое-кому. Так что теперь у меня максимум дней пять...

Я запнулась, увидев многообещающий взгляд.

— Хочешь об этом поговорить? — переспросил он с угрозой, явно намекая на ту неделю, когда я пряталась от летавца.

Я замотала головой.

— То-то же, — одобрительно кивнул он, но тут же сам продолжил тему: — Если бы кое-кто не прятался по друзьям, возможно, не пришлось бы сейчас страдать.

Клянусь, я хотела быть хорошей, послушной девочкой, но эта фраза...

— А что было бы, если бы я не спряталась? — спросила с вызовом, сердито смотря на Светозара снизу вверх. — Что? Натирала бы полы рабыней-замарашкой в звёздном тереме? Или лежала бы обескровленной грустной кучкой, прикопанной под каким-нибудь дубом в Вечном лесу?

— Хммм... Интересные идеи, — осклабился парень, специально демонстрируя удлинённые клыки. — А других вариантов у тебя нет, человечка?

Я лишь фыркнула, но, признаться, заинтересовалась.

— А с тобой что, могли быть другие варианты? — переспросила, скрывая за иронией любопытство.

— Теперь ты об этом вряд ли узнаешь, — насмешливо произнёс летавец и без предупреждения взмыл в небо, оставляя меня в глубокой задумчивости.

Неужели со Светозаром и правда могут быть другие отношения, чем те, что я привыкла себе представлять?