Глава 19

Светозар, прищурив свои искрящиеся глаза, сделал ещё один шаг ко мне. Его белые волосы были растрёпаны, а на лице застыла смесь раздражения и явного удовольствия от того, как я вывела его из себя.

— Нормальным? — повторил он, как будто я предложила ему научиться вязать крючком. — Это ты называешь нормальным? Втянуть меня в игры богов? Заставить связаться с тобой? Да я...

Он не договорил. Его взгляд остановился на моём лице, а потом медленно спустился к шейному амулету, который продолжал пульсировать теплом.

— Ты, наверное, забыл, кто здесь главный пострадавший, — я приподнялась, вытирая руки о штаны. — Напомню: это я! У меня дед в плену, на моих близких охотится какая-то тень, а ты... Ты только и делаешь, что портишь мне жизнь.

— Порчу тебе жизнь? — Светозар хищно улыбнулся, его голос стал почти ласковым, и от этого я напряглась. — А может, мне облегчить твои страдания? Взять и приложиться к вот этой вот шейке? А?

С этими словами этот сказочный извращуга сделал резкий выпад и схватил меня, прижавшись губами к шее аккурат туда, где билась вена.

Я сначала пискнула, а потом замерла, как кролик перед удавом, боясь даже дышать. Он же хищник, самый настоящий хищник, а я как раз нахожусь в ареале его питания.

— Как тебе такая идея, человечка? — насмешливо проговорил он, а потом лизнул мою шею, отчего мурашки побежали по спине. От страха, конечно же. — Избавить тебя от страданий?

— Не-е-ет, — проблеяла я, понимая, что таки доигралась. Летавец на взводе и реально может откусить проблеме голову. Как самка богомола!

Поэтому, засунув свою гордыню и неприязнь, я повторила:

— Не надо.

— Правда? — Светозар оторвал лицо от моей шеи и взглянул мне в лицо. Лукавые губы приподнялись в злодейской улыбке. — Тогда целуй!

— Чего? — от такого поворота у меня просто отвалилась челюсть. Что он хочет?

— Целуй, — нимало не стесняясь приказал летавец и постучал пальцем по полной нижней губе. — Вот сюда.

— Да ты сбрендил... — начала было я, но мне тут же положили руку на шею и слегка надавили когтистым пальцем туда, куда только что облизывали.

— А-а-а, — укоризненно покачали головой. — Не стоит, человечка. Делай, что тебе велят, и, возможно, ВОЗМОЖНО, не пострадаешь.

— Да иди ты... — вот нет у меня этого чёртового инстинкта самосохранения. Ну ни капельки! Прощай, дед! Прощай, Правь! Прощайте...

С кем ещё там прощаться, я не успела додумать, так как летавец устал ждать и просто... поцеловал меня сам.

Горячо так, смачно, увлечённо...

Настолько, что я в первый момент просто застыла на месте, совершенно забыв, что в моём организме есть такая функция, как сопротивление. Мозг отключился, сердцебиение превратилось в барабанную дробь, а руки... О боги, мои руки почему-то схватились за его плечи! Нет, ну что за...

Очнувшись, я попыталась оттолкнуть его, но, конечно, куда там. Он как каменная стена — только вместо холодного мрамора он горячий, как раскалённый уголь.

Я барахталась, но меня даже не думали отпускать, играючи давя сопротивление, и только когда я совсем выдохлась и обмякла, меня отпустили.

— Ну что, куда там нужно идти? — спросил довольный Светозар по-деловому, будто ничего сверхъестественного только что не происходило и это не он целовался со мной взасос, как Брежнев с руководителем ГДР.

— А? — переспросила я, пытаясь привести кружащуюся голову в порядок.

— Я всегда знал, что ты у меня туповата, — сказал гадость летавец и потрепал меня по щеке, только как-то нежно даже. Без былого яда и энтузиазма, которыми он брызгал в таких случаях. — Говорю, в какую сторону идём твоего деда спасать?

Так хотелось что-то сделать... Залепить пощёчину, расцарапать морду этому гаду, поце... Стоп! Этого не надо.

Я глубоко вдохнула, стараясь не сорваться. Хватит на сегодня безрассудств.

Но этот летучий хищник способен выбить из себя кого угодно.

— Нам надо вернуться к рарогу, — выдала я ровным голосом, сама удивившись, что звучала почти уверенно. — Спросим у него, куда идти. Он может указать дорогу точнее.

Светозар прищурился, его глаза будто пронизывали меня насквозь.

— Рарог, значит? — протянул он, наклоняя голову. — Хорошо, разумно. Только вот, человечка, кто сказал, что мы будем плестись туда твоим шагом?

— Что это значит? — я напряглась, чувствуя, что в его голосе кроется очередная ловушка.

— Это значит, что я не собираюсь тратить время на твои слабенькие ножки, — усмехнулся он.

Прежде чем я успела понять, что он задумал, Светозар резко подхватил меня на руки, как пушинку, и взлетел. Всё произошло настолько быстро, что я не успела ни закричать, ни возразить. Открытая пасть в этот момент, наверное, делала меня похожей на рыбу. Хорошо хоть комарей не наелась. В Праве они тоже водились, но некоторые особи были размером со слона.

— Эй! Опусти меня! — наконец выдавила я, но он лишь усмехнулся, увеличивая скорость.

— Замолчи и держись, — сказал он приказным тоном, даже не глядя на меня.

Ветер свистел в ушах, обжигая лицо. Деревья внизу мелькали, превращаясь в размытые пятна. Я уцепилась за его плечо, ругая себя за то, что вообще предложила идти к рарогу. Хотя я могла бы просто сбежать. Ну, может, и не могла. Но это неважно!

— Я сама могу лететь! — выкрикнула я, но слова утонули в порыве ветра.

— Молчать, — отрезал он. — У тебя будет время летать, когда я решу, а теперь будь умницей хоть раз в жизни и посиди спокойно, пока взрослые дяденьки решат проблемы.

Я стиснула зубы, подавляя поток ругательств. Он летел с такой скоростью, что, казалось, нас окружает только свет, ветер и никакой другой реальности больше не существует.

— Светозар, ты... летучий... изверг! — наконец выдала я вердикт, но вместо ответа услышала лишь самодовольный смешок.

Летавец, похоже, наслаждался моментом. Конечно, ему-то удобно. А я? Я чувствовала себя то ли заложницей, то ли грузом, который он утащил с собой.

— Потерпи, человечка, — сказал он с ухмылкой. — Я доставлю тебя туда, куда ты хотела, целёхонькой. А дальше — посмотрим.

В его голосе прозвучала угроза, но я лишь зажмурилась, проклиная всё на свете. Как только мы доберёмся до рарога, я первым делом потребую пророчества, как избавиться от этого нахального хищника.

Мы приземлились так резко, что я чуть не рухнула на камни, едва Светозар поставил меня на ноги. Конечно, для него это выглядело как вежливый жест, но на самом деле он меня просто выпустил, как ненужный свёрток.

— Ну и? — проговорил он, отряхивая одежду. Его тон был таким будничным, будто мы только что не пролетели через полмира с такой скоростью, что я до сих пор слышала звон в ушах. — Ты ж хотела сюда, человечка. Получай.

Я пошатнулась, уцепившись за ближайший валун, чтобы удержаться на ногах. Голова кружилась, и желудок, кажется, планировал срочно эвакуироваться.

— Ты... ты ненормальный, — наконец выдавила я, стараясь сделать вид, что не паникую. — Кто вообще так летает?!

Светозар усмехнулся, и я почувствовала, как в груди разгорается раздражение.

— Так, а теперь скажи «спасибо» и двигай дальше, — проговорил он, делая шаг вперёд и оглядываясь по сторонам. — Мы же не для того сюда прилетели, чтобы ты тут стояла и дышала мне в спину.

— Спасибо?! — Я уставилась на него, вытаращив глаза. — Ты издеваешься?!

— Нет, человечка, я жду, когда ты наконец начнёшь двигаться. — Он бросил на меня взгляд, полный насмешки, а потом отвернулся.

Я тяжело выдохнула и огляделась.

Мои глаза расширились, когда я увидела, куда он меня притащил.

Мы стояли на уступе высокого склона, где застыли острые глыбы чёрного камня, будто чья-то гигантская рука разбросала их хаотично. Внизу простирался глубокий каньон; его дно терялось в сером тумане. По отвесным стенам сбегали тонкие ручейки воды, а где-то вдалеке слышался глухой рёв, будто сама земля издавала предостерегающий звук.

На уступах вокруг виднелись разного размера отверстия — не пещеры, скорее скопления гротов и нор, окутанных лёгким дымком. Казалось, дым был живым: он вытекал, клубился, а потом плавно растекался, словно проверяя, кто пришёл.

— Это что... здесь живут рароги? — Мой голос дрогнул, а я сглотнула комок в горле.

— Ты ожидала пятизвёздочного отеля? — хмыкнул Светозар, не оборачиваясь. Он уже уверенно направлялся к ближайшему гроту, его шаги были лёгкими и точными, будто земля сама укладывалась под его ноги.

Я огляделась. Здесь не было ни растений, ни следов животных. Всё выглядело... неживым, но при этом дышащим.

— Эй, погоди! — крикнула я, догоняя его. — А как мы их будем звать?

— Они сами выйдут, если посчитают нужным. — Светозар остановился и окинул меня насмешливым взглядом. — Или нас прогонят, если ты продолжишь задавать глупые вопросы.

Я сердито сжала кулаки, но возразить ничего не успела.

Воздух вокруг нас вдруг начал густеть. Чёрный дым, струившийся из гротов, с шипением устремился вперёд, завихряясь в высокой колонне. Я отшатнулась, инстинктивно хватаясь за амулет, который начал слегка нагреваться.

Светозар остался стоять на месте, его глаза внимательно следили за формирующимся силуэтом.

А потом земля перед ним развернулась, выпуская на волю могучее пламя.

Ого! Это был не тот рарог, что говорил с дядькой Боровитом в прошлый раз. Это пламя было куда мощнее, и я даже боюсь представить...

Огонь вспыхнул так резко, что я непроизвольно вскрикнула и отскочила назад. Земля под моими ногами завибрировала, а из раскалённого воздуха, словно из недр самого солнца, вырвался пылающий силуэт. Он был огромен. Настолько огромен, что мне пришлось задрать голову, чтобы разглядеть крылья, которые рассеивали воздух, как вихрь.

Я машинально подняла ладонь к глазам, чувствуя, как пламя отдаёт тепло, но не обжигает. Светозар же выглядел так, будто только что заказал себе чашечку кофе, а не стоял лицом к лицу с существом, которое спокойно могло заменить собой солнце.

— Это же... — выдохнула я, сама не понимая, то ли это восхищение, то ли нервный тик. — Это что, Огневлад?

Да что я спрашиваю! Это точно он! Мама в кедах!!!!!!!

Перед нами был не просто рарог. Его пылающая фигура сияла таким огнём, что всё вокруг казалось тусклым и бесцветным. Крылья из раскалённого золота раскинулись за спиной, окутанные дымом, в котором мелькали алые и оранжевые всполохи. Его глаза сияли так ярко, что я могла бы поклясться — они видели меня насквозь.

— Я ждал вас, — произнёс он голосом, который звучал, будто раскаты грома смешались с гулом лавы.

Что? Откуда?

— Эм... ждали? Нас? — Я оглянулась на Светозара, надеясь увидеть хоть каплю удивления, но тот лишь слегка склонил голову, как будто соглашаясь с очевидным... ну, или притворялся.

— По просьбе богов, — продолжил рарог. Его фигура то вспыхивала ярче, то становилась мягче, будто он не совсем материален. — Они велели встретить вас.

— Боги? А... Ну да — приятно было осознавать, что нас не бросили на произвол и приступили к своей части сделки сразу же.

А то ты иди, Настя, взвали на свои хрупкие плечи спасение мира, а мы тут такие могущественные и крутые...

Где-то вдалеке послышался раскат грома, и я дала себе мысленную оплеуху, затыкая язвительный внутренний голос. На кого ты бочку котишь, ненормальная? Смотри, одним Светозаром не отделаешься!

— Огневлад, — вмешался Светозар, его голос звучал сдержанно, даже уважительно. — Мы благодарны за встречу.

Я медленно повернулась к нему, разинув рот. Что?! Он, оказывается, умеет вежливо разговаривать?

Рарог склонил голову; его крылья на миг сложились, словно он признавал жест летавца.

— Ты не чужак, Светозар, — произнёс он, и я почувствовала, как жар вокруг усилился. — Но эта девочка... Я дам пророчество, а после уходите.

Ну конечно! Ещё один шовинист! То-то я смотрю, они так славно спелись!

— Она посланница богов, — вдруг прозвучало чётко и твёрдо рядом. — И её стоит уважать.

Чё... его? Не веря в то, что слышу, я повернулась в сторону Светозара, почти уверенная, что на плато появился ещё кто-то и, скопировав голос летавца, сказал эту «ересь».

Но нет! Кроме главной занозы моей жизни, здесь больше никого не было. Летавец стоял как ни в чём не бывало, буравя пристальным взглядом рарога.

А-а-а, поняла! Это он так пытается меня добить, чтобы меня от шока хватил сердечный приступ, да и померла, решив этим все его проблемы.

Ну не может же он в самом деле говорить хоть что-либо хорошее обо мне? То-то же...

Огневлад посмотрел на него, его крылья чуть приподнялись, а свет вокруг стал ярче. Некоторое время он молчал, но в его взгляде я уловила нечто... Наконец он медленно кивнул.

— Так тому и быть, — произнёс он, не удостоив меня даже взгляда. — Посмотрите на то, что ждёт вас впереди, и уходите оба.

Воздух вокруг нас снова начал сгущаться. Огонь на крыльях Огневлада вспыхнул, и его свет залил всё пространство. Я зажмурилась, инстинктивно прижавшись к Светозару, который на этот раз даже не дёрнулся, чтобы высмеять меня.

Когда я снова открыла глаза, нас окружал мёртвый лес.

Ветви деревьев тянулись к небу, словно высохшие руки. От них исходила ледяная тоска, и каждый мой вдох давался с трудом. Земля под ногами была сухой и потрескавшейся, а воздух — густым, как пепел.

Ничего себе спецэффект полного присутствия! Рарог в воспоминаниях Васьки так не умел.

Кстати! Где мой кот? За этой всей чехардой с богами и летавцем я потеряла Василия!!!!!!!

— Это Навь, — прокомментировал Светозар очевидное, его голос был почти не слышен в этой тишине.

Соберись, Настя! Кот не пропадёт, а вот ты... Если не будешь смотреть в оба! Потом найдёшь его, а сейчас...

Впереди, за клубами чёрного тумана, проступили очертания Калинового моста. Его светлый узор казался невероятно чуждым среди этого мрака. Ноги сами понесли нас вперёд, и чем ближе мы подходили, тем сильнее холод пробирал до костей.

— Это только видение, — шепнула я себе, чтобы не сорваться и не побежать назад.

Светозар, не говоря ни слова, протянул руку. Я взглянула на него, удивлённая, но потом стиснула зубы и положила свою ладонь в его. Он не усмехнулся, не пошутил, но его хватка была уверенной, словно он собирался и правда меня поддержать.

Чудны дела твои...

Мы шагнули на мост. Свет от него был обманчиво мягким, но он не согревал. С каждым шагом я чувствовала, как холод и страх окутывают нас всё сильнее. Впереди в тумане вырисовывались очертания огромного терема. Его тёмные башни и своды казались бесконечными, а двери — закрытыми навсегда.

И внезапно всё исчезло.

Новые образы пронеслись перед глазами, сменяя друг друга так быстро, что я едва успевала различить детали.

Мы бродили в густом лесу, светящееся перо Жар-птицы в моих руках освещало путь. Казалось, его свет отгонял тени, стремящиеся к нам из глубины.

Дальше я увидела древний ключ из золота и кости, лежащий в сердце какого-то холодного подземелья. Светозар держал его в руках, и ключ начинал светиться, реагируя на его прикосновение.

Потом перед нами предстала серебряная чаша, стоящая в окружении девяти водопадов, её вода сияла голубым светом. Я видела, как мы брали её, а лес вокруг нас оживал.

Последний образ застал нас в высокой горной долине, где на алтаре из чёрного камня лежал меч с вырезанными на клинке символами. Светозар поднял его, и я услышала звон металла, который, казалось, отозвался эхом по всей округе.

Когда всё закончилось, я почувствовала, что земля подо мной снова твёрдая. Я повернулась, чтобы спросить Огневлада, что всё это значит, но его уже не было. Лишь слабый запах дыма остался в воздухе.